Ως δήμαρχος της πόλης των Χανίων, με ιδιαίτερη χαρά  σας καλωσορίζω στην σημερινή ημερίδα με θέμα "INTERREG III A Ελλάδα - Κύπρος: Κοινά σύνορα, Κοινή πορεία", την οποία διοργανώνει το Υπουργείο Οικονομίας και Οικονομικών με την ευκαιρία της ολοκλήρωσης του Προγράμματος "Ελλάδα - Κύπρος 2000-2006" της Κοινοτικής Πρωτοβουλίας INTERREG III A.

Ένα πρόγραμμα, το οποίο σχεδιάστηκε με σκοπό αφενός την   ανάδειξη της περιοχής της Ανατολικής Μεσογείου σε πυρήνα και κομβικό σημείο της ειρήνης και της αναπτυξιακής διαδικασίας, και αφετέρου την διασυνοριακή, διακρατική και διαπεριφερειακή συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών, κατά την περίοδο 2000-2006.

Μέσω των δράσεων που υλοποιήθηκαν στις Περιφέρειες Κρήτης (Νομοί Χανίων, Ρεθύμνης, Ηρακλείου, Λασιθίου), Βόρειου Αιγαίου (Νομοί Λέσβου, Χίου, Σάμου), Νότιου Αιγαίου (Νομός Δωδεκανήσου), και στην Κύπρο προωθήθηκαν περισσότερα από 100 έργα συνολικού προϋπολογισμού 76 εκατομμυρίων ευρώ περίπου, που  συνέβαλαν  στην ανάπτυξη της ευρύτερης περιοχής της Νοτιοανατολικής Μεσογείου καθώς και στη διασύνδεσή της με τον ευρωπαϊκό χώρο.

Η στρατηγική του προγράμματος επικεντρώθηκε στην ανάδειξη του χώρου παρέμβασης, δηλαδή τις προαναφερθείσες περιφέρειες, με την αναβάθμιση της ποιότητας ζωής, συνεκτιμώντας τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα των παραπάνω περιοχών.

Η μεσογειακή λεκάνη αποτελεί ζώνη στρατηγικής σημασίας τόσο για την Ε.Ε. όσο και για τα κράτη - μέλη της.

Βασικό ρόλο στην επίτευξη των στόχων που έχουν τεθεί διαδραματίζει η Ελλάδα, κυρίως μέσω της ενίσχυσης των σχέσεων συνεργασίας που έχει συνάψει στη διασυνοριακή της ζώνη.

Οι μακροχρόνιοι ιστορικά δεσμοί της Κύπρου με την Ελλάδα αποτέλεσαν πάντοτε ισχυρό έρεισμα για την κινητοποίηση κοινωνικών και οικονομικών δυνάμεων όσον αφορά την ενίσχυση της διασυνοριακής συνεργασίας σε θέματα κοινού ενδιαφέροντος.

Στο σημείο αυτό θα ήθελα να τονίσω ότι η Τοπική Αυτοδιοίκηση αποτελεί σημαντικό εργαλείο ανάπτυξης της Περιφέρειας. Σε ό,τι αφορά δε τις σχέσεις Ελλάδος - Κύπρου ο Δήμος Χανίων έχει αναπτύξει ιδιαίτερες σχέσεις με Δήμους της Κύπρου, αφού έχει αδελφοποιηθεί με τον Δήμο ΄Εγκωμης, το επόμενο διάστημα ολοκληρώνεται η αδελφοποίηση με τον Δήμο Πάφου, ενώ έχουν κινηθεί οι διαδικασίες για την αδελφοποίηση με τον Δήμο Αμμοχώστου. Είναι δε χαρακτηριστικό ότι κατά την πρόσφατη συνάντηση των αδελφοποιημένων Δήμων της Ελλάδος με τον Δήμο Έγκωμης της Κύπρου στην Έγκωμη αποφασίστηκε κάθε χρόνο να γίνεται ένα Αναπτυξιακό Συνέδριο εκ περιτροπής σε κάθε Δήμο. Οι άλλη Δήμοι της Ελλάδος, που έχουν αδελφοποιηθεί με τον Δήμο Έγκωμης, είναι ο Δήμος Πτολεμαΐδας και ο Δήμος Ιθάκης.

Επίσης, εκτιμούμε ότι για να βελτιωθούν οι διασυνοριακές συνεργασίες πρέπει να ενισχυθούν ακόμη περισσότερο οι υποδομές σε επίπεδο πυλών εισόδου-εξόδου, αφού καθίστανται ύψιστης σημασίας για την ενίσχυση της στρατηγικής θέσης που καλούνται να παίξουν στην χωρική περιοχή της μεσογειακής λεκάνης οι επιλέξιμες περιοχές.

Προέχουν, η διατήρηση και η ενίσχυση του ρόλου της, ως ασφαλούς πύλης εισόδου-εξόδου της Ε.Ε., η βελτίωση της παραγωγικότητας του συνόλου των τομέων της οικονομίας, η ενσωμάτωση της περιβαλλοντικής διάστασης στους τομείς της οικονομίας, η ενίσχυση της συνεργασίας μεταξύ των εθνικών, περιφερειακών και τοπικών αρχών.

Ακόμη, η καλύτερη αξιοποίηση του ανθρώπινου δυναμικού, η καταπολέμηση της ανεργίας, ιδιαίτερα, των νέων, η διατήρηση και βελτίωση της σημασίας του τουρισμού ως πολλαπλασιαστή της συνολικής οικονομικής δραστηριότητας στην ευρύτερη περιοχή της διασυνοριακής συνεργασίας.

H συνεργασία μεταξύ Ελλάδας - Κύπρου, αναμένεται εξάλλου να ενισχυθεί ακόμα περισσότερο, λόγω της ένταξης της τελευταίας στην ΕΕ.

Ο νησιωτικός χαρακτήρας της περιοχής, η μεγάλη απόσταση από τον «ηπειρωτικό» χώρο της Ευρώπης, η αλματώδης ανάπτυξη του τουρισμού και οι συνακόλουθες πιέσεις που ασκούνται στο φυσικό και ανθρωπογενές περιβάλλον συνθέτουν ένα πλέγμα κοινών προβλημάτων, και δημιουργούν, ένα ευρύ πεδίο για την ανάπτυξη συνεργασιών σε όλα τα επίπεδα.

Πιστεύω ότι με την σημερινή ημερίδα, θα επιτευχθεί ο στόχος του Υπουργείου Οικονομίας και Οικονομικών, ώστε να αποτελέσει μια γέφυρα μεταξύ του απολογισμού των αποτελεσμάτων της Προηγούμενης Περιόδου 2000-2006 και των δυνατοτήτων νέων συνεργασιών, όπως αυτές διαμορφώνονται στο πλαίσιο του νέου Προγράμματος Ελλάδα- Κύπρος της "Ευρωπαϊκής Εδαφικής Συνεργασίας" της νέας Περιόδου 2007-2013.

Εύχομαι καλή επιτυχία στις εργασίες της ημερίδας και θα αναμένω με ενδιαφέρον τα συμπεράσματά της.