---

Με βαθιά συγκίνηση και παρουσία εκπροσώπων των επίσημων αρχών της Ελλάδας, της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας πραγματοποιήθηκαν οι επετειακές εκδηλώσεις μνήμης για την 85η Επέτειο της Μάχης της Κρήτης στα Τσικαλαριά και στον Γαλατά. Τις εκδηλώσεις διοργάνωσε ο Δήμος Χανίων, τιμώντας τους πεσόντες και όσους αγωνίστηκαν για την ελευθερία κατά τις δραματικές ημέρες του Μαΐου του 1941.

Στο Μνημείο του Στρατιωτικού Εκστρατευτικού Σώματος Αυστραλών και Νεοζηλανδών (ANZAC), στην 42η Οδό Τσικαλαριών, τελέστηκε επιμνημόσυνη δέηση. Εκ μέρους του Δήμου Χανίων χαιρετισμό απηύθυνε ο Αντιδήμαρχος Πολιτισμού, Γιάννης Γιαννακάκης, ενώ χαιρετισμούς απηύθυναν επίσης εκπρόσωποι των επίσημων αρχών της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας. Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε με τη συμμετοχή του Πολιτιστικού Συλλόγου Τσικαλαριών και της Αυστραλιανής Επιτροπής Μνημείου ANZAC.

Στον χαιρετισμό του, ο κ. Γιαννακάκης αναφέρθηκε στη σπουδαιότητα της Μάχης της 42ης Οδού, επισημαίνοντας ότι η περιοχή αποτέλεσε κρίσιμο σημείο άμυνας των συμμαχικών δυνάμεων απέναντι στη γερμανική προέλαση. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στη γενναιότητα των Αυστραλών, Νεοζηλανδών και Κρητικών μαχητών, καθώς και στον ιστορικό πολεμικό χορό των Μαορί, που αντήχησε στο πεδίο της μάχης, εμψυχώνοντας τους συμμάχους και μένοντας ανεξίτηλος στη συλλογική μνήμη.

Ακολούθησαν οι εκδηλώσεις στον Γαλατά, στο Μνημείο Ελληνο-Νεοζηλανδών, όπου πραγματοποιήθηκε επιμνημόσυνη δέηση. Χαιρετισμό απηύθυνε ο Δήμαρχος Χανίων, ενώ χαιρετισμούς απηύθυναν και εκπρόσωποι των επίσημων αρχών της Νέας Ζηλανδίας.

Κατά την ομιλία του στον Γαλατά, ο Δήμαρχος Χανίων αναφέρθηκε στην εξαήμερη σκληρή μάχη, η οποία αποτέλεσε μία από τις πιο καθοριστικές συγκρούσεις της Μάχης της Κρήτης, υπογραμμίζοντας τη γενναία αντίσταση των κατοίκων του χωριού και των συμμάχων απέναντι στις γερμανικές δυνάμεις. Όπως τόνισε, άνδρες και γυναίκες της Κρήτης, άοπλοι στην πλειονότητά τους, πολέμησαν με ό,τι μέσα διέθεταν, υπερασπιζόμενοι την ελευθερία, την αξιοπρέπεια και την ανεξαρτησία τους.

Ιδιαίτερη συγκίνηση προκάλεσε η αναφορά στη μαρτυρία της εκλιπούσας αυτόπτη μάρτυρα της Μάχης του Γαλατά, κυρίας Χαρίκλειας, η οποία τίμησε τους πεσόντες με τη μαντινάδα:

«Πέτρα που δεν αιμάτωσε

στην Κρήτη δεν υπάρχει,

γιατί τη βάψαν ήρωες

που πέσανε στη Μάχη».

Ξεχωριστή στιγμή των εκδηλώσεων αποτέλεσε η παρουσία της κόρης του Νεοζηλανδού βετεράνου της Μάχης της Κρήτης, John Philpott, κ. Wende Quin, η οποία δώρισε στον Δήμαρχο Χανίων το βιβλίο της, βασισμένο στα ημερολόγια του πατέρα της από την περίοδο της αιχμαλωσίας του στο νησί. Η συμβολική αυτή κίνηση ανέδειξε τη διαχρονική σύνδεση της Κρήτης με τους συμμάχους, καθώς και τη σημασία της διατήρησης της ιστορικής μνήμης μέσα από προσωπικές μαρτυρίες.

Ο Δήμαρχος Χανίων επεσήμανε ακόμη ότι η κοινή θυσία Κρητικών, Ελλήνων, Αυστραλών, Νεοζηλανδών, Βρετανών και Καναδών αποτέλεσε σύμβολο ενότητας και αλληλεγγύης απέναντι στον ολοκληρωτισμό, αφήνοντας μια πολύτιμη παρακαταθήκη ιστορικής μνήμης και κοινών αξιών για τις επόμενες γενιές.